Desafíos al comer y tragar tras una lesión por quemaduras

¿Cuáles son los retos al comer y tragar tras sufrirse una lesión por quemadura?

Los problemas al comer y tragar, también conocidos como disfagia son un resultado común de quemaduras en la cara, el cuello y la boca. Las quemaduras en estas regiones pueden afectar la capacidad de una persona para mover completamente los labios y la cara al comer y beber. Las quemaduras también pueden afectar la sensación en la zona de la boca y la garganta necesaria para tragar de forma segura.

Las quemaduras también pueden provocar la formación de contracturas en estas zonas. Las contracturas son un tensionamiento de la piel y los tejidos subyacentes que pueden restringir el movimiento, a menudo entre articulaciones. Ocurren durante el proceso de cicatrización de la quemadura, cuando se forma y contrae tejido cicatricial. Esto puede provocar una reducción del rango de movimiento, dolor y otros problemas.

Los problemas con la alimentación o el consumo pueden afectar a la nutrición y la salud. También pueden afectar al disfrute social de comer. Saber cómo funciona el proceso de tragar o deglución puede ayudarle a entender cómo las quemaduras pueden afectar a la capacidad de tragar.

La deglución normal tiene dos partes: una fase oral y una fase faríngea.

La fase oral

Esta fase incluye la capacidad de abrir y cerrar completamente la boca para obtener comida de un utensilio, contener la comida o bebida dentro de la boca, mover la boca para masticar adecuadamente y mover la comida o bebida masticada hacia la parte posterior de la boca y la garganta.

La fase faríngea

En general, esta fase ocurre después de que una persona desencadena una respuesta de deglución. La respuesta de tragar traslada la comida o bebida desde la garganta hacia el estómago. Puede impedir que la comida o la bebida lleguen a las vías respiratorias hacia los pulmones o que “bajen por la tubería equivocada”; esto se conoce como aspiración.

Después de una quemadura, ¿quién podría tener dificultades para comer o tragar?

Las investigaciones muestran que hasta un 28 % de las personas con quemaduras tienen dificultades para tragar.

Es más probable que usted tenga problemas para tragar si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Una lesión por inhalación. Esto significa que sufrió daños en los pulmones o vías respiratorias por inhalar humo o aire caliente. Hasta 9 de cada 10 personas con una lesión por inhalación tienen algún grado de dificultad para tragar.
• Quemaduras o contracturas en la zona de la cara o el cuello. Las contracturas pueden afectar la forma en que se mueven los músculos de la boca, la lengua y la garganta, dificultando tragar.
• Un tubo de respiración o una traqueostomía. Esto es un orificio quirúrgico que atraviesa el cuello y llega a las vías respiratorias.

Síntomas de los problemas para comer o tragar

Los problemas para comer y tragar pueden ocurrir en cualquier momento después de una quemadura. Pueden ocurrir dependiendo de la ubicación y la gravedad de las quemaduras. La siguiente sección destaca la variedad de síntomas que puede tener una persona con una quemadura, o que su cónyuge, cuidador o ser querido podría ver.

Los desafíos durante la fase oral pueden incluir:

• Problemas para abrir o cerrar la boca o los labios. Esto puede provocar que salga comida o bebida por la boca, problemas para quitar la comida de un utensilio o dificultad para succionar líquido de un popote o pajita.
• Dificultad para abrir la boca y morder alimentos enteros o para dar un bocado más grande (por ejemplo, morder una manzana o un bocadillo).
• Problemas para mover la boca y la mandíbula para masticar alimentos sólidos.
• Dificultad para usar la lengua y los labios para mover los alimentos y prepararla para tragarla. Esto puede provocar que quede comida sobrante en la boca tras tragarla.
• Dolor o nuevas sensaciones durante cualquiera de estas acciones. 

Los desafíos durante la fase faríngea pueden incluir:

• Dolor o nuevas sensaciones al tragar.
• Tos durante o después de tragar.
• Una sensación de que la comida o la bebida están “atascadas”.
• Cambios en la voz mientras come o bebe, o después de comer y beber. Esto puede incluir una voz húmeda o burbujeante.
• Atragantarse. 

¿Cuáles son los posibles impactos de los problemas para comer o tragar?

Aspiración

Esto ocurre cuando la comida, la bebida o la saliva se van por la “tubería equivocada” hacia sus pulmones en lugar de hacia el estómago. Puede que tosa mucho o sienta que algo se le queda atascado en la garganta. A veces, puede que no sientas nada. Esto se conoce como “aspiración silenciosa”.

Neumonía por aspiración

Si la comida o la bebida llegan a sus pulmones, pueden causar una infección llamada neumonía por aspiración. Esto puede hacerle sentir muy mal, padecer tos, fiebre y dificultad para respirar. Si tiene alguno de estos síntomas, debería ponerse en contacto con su médico lo antes posible.

Desnutrición

Los supervivientes de quemaduras suelen necesitar más calorías, proteínas y nutrientes de lo habitual para ayudar al cuerpo a reparar la piel, combatir infecciones y curar heridas. Pero cuando es difícil tragar, puede ser complicado comer suficiente, incluso alimentos ricos en vitaminas, minerales y proteínas. Los alimentos ricos en proteínas incluyen carne, huevos, pescado y legumbres. Algunos alimentos ricos en proteínas que pueden ser más fáciles de tragar incluyen yogur, requesón, huevos blandos, carnes tiernas y batidos de proteínas.

Si su cuerpo no recibe lo que necesita,

• Las heridas pueden tardar más en curarse.
• Puede perder músculo y fuerza.
• Su sistema inmunitario puede debilitarse, dificultando la lucha contra las infecciones.
• Puede que se sienta cansado, débil o mareado con más frecuencia.

Deshidratación

Tras una quemadura, su cuerpo puede perder líquidos rápidamente a través de la piel dañada. Además, tener fiebre, respirar rápido o sudar más de lo habitual puede aumentar la pérdida de agua. Mantenerse hidratado bebiendo muchos líquidos es fundamental y puede ayudar a su cuerpo a hacer lo siguiente:

• Regular la temperatura
• Entregar nutrientes a las células
• Limpiar los residuos
• Ayudar a que su piel y sus heridas sanen correctamente.

Si tragar es doloroso o lento, puede evitar beber. Esto puede dar lugar a lo siguiente:

• Boca seca, lo que puede dificultar aún más el tragar.
• Estreñimiento.
• Problemas renales.
• Mayor confusión o fatiga, especialmente en adultos mayores.

¿Mejorarán los problemas para comer o tragar?

Sí, para mucha gente, estos problemas mejoran. En un estudio, 9 de cada 10 supervivientes de quemaduras podían tragar de forma normal al salir del hospital. Algunos necesitaban comer alimentos blandos o triturados. Pero la mayoría de los pacientes mejoraron con el tiempo y con el apoyo de los demás.

Si tiene quemaduras en la boca o la cara, debe saber que el tejido cicatricial puede seguir cambiando durante meses o años después de la quemadura. Esto a veces puede afectar cómo mueve los labios, la mandíbula o la lengua, lo que puede dificultar comer y beber más adelante.

Si nota problemas nuevos o que empeoran al hacer la deglución, informe a su médico o al equipo médico de inmediato. Ellos pueden ayudar a ponerlo en contacto con los especialistas adecuados.

¿Quién puede tratar los problemas de comer o tragar?

En diferentes entornos de atención, su equipo de atención a sus quemaduras puede evaluar, tratar y ofrecer derivaciones para problemas de deglución. Cuando los médicos identifican a una persona con alto riesgo de problemas para tragar, pueden recomendar una evaluación por parte de un logopeda o terapeuta del lenguaje (SLP en inglés). La evaluación del SLP puede incluir:

• Evaluación de los movimientos de la cara y la boca utilizados para masticar y tragar.
• Observar a una persona mientras come y traga alimentos con diferentes texturas. Esto les ayudará a recomendar alimentos o bebidas que sean seguros de consumir.
• Hacer una prueba de deglución para evaluar la facilidad con la que se mueven los alimentos y bebidas por la boca y la garganta, y si se aspiran alimentos o bebidas. Esto puede incluir un estudio de deglución por video por rayos X o una evaluación endoscópica por fibra óptica de la deglución. Para el estudio de deglución en video, el terapeuta del lenguaje proporcionará comida y bebida y observará cómo se mueven por la boca y la garganta en la radiografía. Con la evaluación endoscópica, el profesional pasará una cámara por la nariz y la garganta. Los terapeutas del lenguaje suelen colaborar con otros proveedores de la salud para elegir el mejor plan de tratamiento. Ellos pueden trabajar con otros médicos, cirujanos, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, dietistas, enfermeros y otros profesionales de la clínica.

¿Qué tratamientos pueden ayudar con los problemas de alimentación o deglución?

Su equipo de atención elegirá tratamientos en función de sus síntomas y puede recomendarle lo siguiente:

• Cambios en su dieta. Esto implica cambiar la consistencia, temperatura o textura de su comida y bebida. Por ejemplo, puede cambiar a comer alimentos blandos o líquidos espesados.
• Estrategias. Esto puede incluir cortar la comida en trozos más pequeños. Puede evitar ciertos alimentos o usar una postura o maniobra específica al comer o beber si su equipo médico se lo recomienda.
• Ejercicios. Algunos ejercicios pueden mejorar la fuerza y flexibilidad de la garganta o la cara, los músculos y tejidos de la boca. Habrá que hacerlos bajo supervisión o con la recomendación de un profesional.
• Otros tratamientos relacionados con quemaduras en la cara y la boca. Los tratamientos pueden incluir masajes externos, prendas de presión, férulas orales o cirugía para mejorar el rango de movimiento.

¿Qué se puede hacer para ayudarle si tiene dificultades para comer o tragar?

Informe a sus profesionales sanitarios si tiene problemas para comer o tragar. Usted deberá seguir sus indicaciones relacionadas con opciones de tratamiento específicas. Hay formas en las que usted, sus cuidadores y su familia podrán ayudar con los problemas de alimentación y deglución. Los familiares y cuidadores pueden ayudar vigilando los problemas de deglución, preparando alimentos fáciles de comer y ofreciendo apoyo emocional durante las comidas. Otras cosas que puede hacer en casa para apoyar la alimentación y la deglución seguras incluyen los siguientes:

• Sentarse siempre erguido mientras come y durante 30 minutos después de las comidas.
• Dar bocados pequeños y masticar la comida hasta que esté blanda o molida.
• Evitar hablar o reír mientras come.
• Beber muchos líquidos a menos que su médico indique lo contrario.
• Que haya otra persona presente al comer o beber por si surge un episodio de atragantamiento o dificultad.
• Realizar estiramientos diarios para la cara, los labios y la boca si se lo recomiendan. Esto incluye sonreír ampliamente, mover la boca de lado a lado y fruncir los labios.
• Practicar abrir la boca como si mordiera una manzana o un bocadillo grande.
• Mantener una buena salud dental e higiene bucal. Informar a su médico si esto es difícil de hacer debido a sus lesiones para que pueda ofrecerle sugerencias u orientación.
• Seguir cualquier otra instrucción específica de su logopeda o dietista.

Referencias

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Autoría

Desafíos al comer y tragar tras una lesión por quemaduras (Eating and Swallowing Challenges After Burn Injury) fue elaborada por Emily Silverberg, MS, CCC-SLP (Hospital de Rehabilitación Spaulding, Sistema Modelo de Quemaduras Boston-Harvard) e Ivan García, MA, CCC-SLP (Los Angeles General Medical Center, Sistema Modelo de Quemaduras del Sur de California) en colaboración con el Centro de Aplicación de Conocimientos de los Sistemas Modelo (MSKTC).

Fuente: El contenido de esta hoja informativa se basa en investigaciones y/o consenso profesional. Este contenido ha sido revisado y aprobado por expertos de los centros del Sistema Modelo de Quemaduras (BMS), financiados por el Instituto Nacional para la Investigación sobre Discapacidad, Vida Independiente y Rehabilitación (NIDILRR). El contenido de la hoja informativa también ha sido revisado por personas con quemaduras y/o sus familiares. 

Aviso legal: Esta información no tiene por objeto reemplazar el consejo de un profesional médico. Consulte con el profesional de la salud que le atiende sobre inquietudes médicas específicas o tratamientos. El contenido de esta hoja informativa se elaboró gracias a una subvención del Instituto Nacional para la Investigación en Discapacidad, Vida Independiente y Rehabilitación (subvención NIDILRR número 90DPKT0009). El NIDILRR es un centro dentro de la Administración para la Vida Comunitaria (ACL), Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). El contenido de esta hoja informativa no representa necesariamente la política de NIDILRR, ACL o HHS, por lo que no se deberá asumir el respaldo del gobierno federal.

Cita recomendada: Silverberg, E., & Garcia, I. (2026). Desafíos al comer y tragar tras una lesión por quemaduras. Centro de Traducción del Conocimiento de Sistemas Modelo (MSKTC). https://msktc.org/burn/factsheets/eating-and-swallowing-challenges-after-burn-injury. 

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